Anatomie du serpent

1. Poumon trachéen
2. Trachée
3. Œsophage
4. Coeur
5. Poumon droit
6. Foie
7. Estomac
8. Vésicule biliaire
9. Pancréas
10. Rate
11. Intestin grêle
12. Testicules
13. Gros intestin
14. Reins
15. Uretère
16. Canal déférent
17. Rectum
18. Cloaque

Les serpents ne possèdent pas de ceinture thoracique et de sternum. Leurs os crâniens sont reliés par des ligaments élastiques, ce qui leur permet d'ouvrir largement la gueule et d'avaler entières des proies volumineuses. Dépourvus de vessie et dotés d'un orifice cloacal transversal par rapport à l'axe du corps, les serpents ont une queue de longueur variable mais toujours plus courte que le reste du corps, qu'ils ne peuvent régénérer. Ils possèdent un nombre très élevé de vertèbres et de côtes (plus de 400) chez les espèces de grande taille. Toutes les vertèbres du tronc, sauf l'atlas, portent une paire de côtes.

Le poumon droit est souvent plus développé que le gauche; il est de forme allongée et finit par une sorte de sac destiné au stockage d'une réserve d'air dans laquelle l'animal puise en cas de besoin, pour avaler une proie volumineuse par exemple. Le mâle possède un organe copulateur double et muni de crochets et d'épines qui lui permettent de se fixer aux parois cloacales de la femelle. L'organe de l'ouïe est largement atrophié: il manque l'oreille externe, la cavité tympanique, le tympan et les trompes d'eustache. En clair, les serpents sont sourds et s'ils paraissent sensibles aux sons de la flûte du "charmeur", c'est seulement parce qu'ils calquent leurs mouvements sur les siens. Ils jouissent en effet d'une excellente vue, surtout lorsqu'il fixe des objets en mouvements. L'oeil des serpents est dépourvus de paupières mobiles mais est couvert d'une calotte transparente qui se renouvelle lors des mues. Au niveau des écailles et des plaques, les serpents possèdent d'importants récepteurs tactiles; enfin l'extrémité de leur langue bifide est spécialisée dans la collecte de particules odoriférantes qui sont ensuite analysées dans l'organe de jacobson, situé dans une fente du palais. Les serpents possèdent des récepteurs thermiques spécialisés et affectés à la perception des radiations thermiques émises par la proie, ce qui fait de lui, un prédateur redoutable! La taille des serpents semblent dépendants de leur âge et est très variable: de 9 cm pour certain (typhlopidés), elle peut aller jusque 10 mètres chez les pythons et anacondas. On ne sait pratiquement rien sur leur longévité! Tout ce que l'on peut ire est qu'un anaconda, hôte du zoo de Washington, vécut 28 ans, ce qui porte à croire qu'un serpent doit vivre entre 30 et 40 ans.